Eine Detektei (Wirtschaftsdetektei / Privatdetektei) ist ein Unternehmen, welches im Rahmen der Beweiserhebung für seine Kunden Ermittlungen, Observationen und Recherchen durchführt. Ziel der Aufträge ist es im allgemeinen, Sachverhalte zu klären, einen Verdacht zu überprüfen und gerichtsverwertbare Beweise zu sammeln. Grob unterscheidet man zwar zwischen „Wirtschaftsdetekteien“ und „Privatdetekteien“, die meisten Detekteien decken jedoch beide Bereiche ab. „Wirtschaftsdetekteien“ sind überwiegend für Unternehmen tätig und bearbeiten z.B. Fälle aus dem Arbeitsrecht, Marken- und Patentrecht und Wettbewerbsrecht. „Privatdetekteien“ beschäftigen sich hauptsächlich mit Sorgerechts-, Unterhalts- und Erbschaftsangelegenheiten, sowie der Überwachung von Ehepartnern. Detektive genießen in Deutschland keinerlei Sonderrechte, wie z.B. die Strafverfolgungsbehörden. Sie handeln nach dem „Jedermannsrecht“ und erlangen ihre Untersuchungsergebnisse durch geschickte Befragungen, Täuschungen, den Einsatz getarnter Technik und andere Vorgehensweisen. Einbrüche, Körperverletzungen und Befragungen mit vorgehaltener Waffe entspringen der Phantasie zahlreicher TV-Produzenten, finden im Berufsalltag eines Detektivs jedoch keine Anwendung.