Eine Familie aus der Klasse der Säugetiere (Mammalia) wird als Katzen oder in der Fachsprache als „Felidae“ bezeichnet. Diese Familie gehört ferner zur Ordnung der Raubtiere (Carnivora). Die Familie der Katzen untergliedert sich traditionell in drei Untergruppen. So wird zwischen Großkatzen (Panthera), zu denen Tiger, Löwe, Jaguar, Leopard, Schneeleopard und Nebelparder zählen, der Unterfamilie der Geparden (Acinonychinae) und schließlich den Kleinkatzen, zu denen alle anderen Katzen zählen, unterschieden. Die Untergliederung der Katzen in Groß- und Kleinkatzen wird anders als die Nomenklatur vermuten lässt, nicht durch die Größe der Tiere bestimmt, sondern durch die anatomische Fähigkeit des Brüllens. So ist es allen Großkatzen anatomisch möglich zu brüllen, wogegen Kleinkatzen nur Schnurr-Laute von sich geben können. Es wird verständlich, dass Katzen, wie der Puma, die von Größe und Gewicht einige Großkatzen übertreffen, trotzdem zu den Kleinkatzen gezählt werden, da ihnen das Vermögen zu brüllen fehlt.