Grundsätzlich unterscheidet man dabei zwischen den fest installierten Navigationssystemen, die es zuerst gab. Mittlerweile sind aber auch eine Reihe kostengünstigere, mobile Varianten im Handel, die heutzutage annähernd den Leistungsumfang der eingebauten Modelle haben. Das Prinzip dabei: das Navigationsgerät stellt eine Verbindung mit drei Satelliten her, wodurch Längengrad, Breitengrad und Höhe auf der Erde genau bestimmt ist. Mithilfe von digital auf CD gespeicherten Landkarten wird daraus die Position auf dem Display gezeigt. Die Software ist dabei immer ausgereifter geworden: neben dem üblichen Routing von A nach B wird nun auch häufig eine Stauumfahrung aufgrund aktueller Daten geboten.