Mit ihrem durchschnittlich dritten Geburtstag fangen Kinder hierzulande an, in den Kindergarten zu gehen. Dieser Zeitpunkt ist jedoch von keiner Seite aus vorgegeben und muss von den Eltern, nicht selten mit Hilfe der Erzieher, sorgfältig gewählt werden. Während der ersten drei Lebensjahre entwickelt sich eine enge Beziehung zwischen Mutter und Kind. Vom Säuglingsalter an ist es im Normalfall die Mutter, welche füttert, stillt, windelt, für das Kind da ist und mit ihm spielt. Neben Geschwistern und gelegentlichen Besuchen bei Freunden, die ebenfalls Kinder haben, ist ein sozialer Kontakt mit anderen Gleichaltrigen oder sogar Älteren meist nicht vorhanden. Im Kindergarten müssen sich die kleinen Neueinsteiger nun ganz neu orientieren. Das tägliche Essen kommt nicht mehr von Mama oder Papa sondern den Erziehern und Erzieherinnen, gespielt wird mit vielen anderen Kindern, bunte Autos, Bauklötze und Malvorlagen müssen plötzlich geteilt werden. Und am allerschlimmsten: Mama ist nicht da!

Während ein eher abenteuerlustiges, aufgeschlossenes Kind sich mitunter schnell an die neue Situation gewöhnt, kann diese für ein Kind mit enger Mutter-Kind-Bindung zum Problem werden. Hier ist es wichtig, den neuen Kindergartenbesucher langsam an die neue Umgebung zu gewöhnen. So kann vereinbart werden, dass der Kindergarten in den ersten Wochen nur ein- bis zwei Mal und unter Beisein der Mutter besucht wird. Später kann die Anzahl der Stunden dann langsam gesteigert und die Zeit auch ohne die Mutter verbracht werden. Einrichtungen wie Krabbelgruppen oder andere Veranstaltungen für Kleinkinder bis zum dritten Lebensjahr helfen, die soziale Ausprägung zu fördern und so schon früh den Umgang mit anderen Kindern kennen zu lernen. Gelegentliches Ausgehen der Eltern und der Verbleib beim Babysitter zeigt, dass ein erlebter „Verlust“ von Mutter und Vater keinesfalls für immer ist und diese in jedem Fall zurück kommen. Sind diese, manchmal sehr schweren, ersten Schritte einmal getan kann sich das Kind jedoch auf durchschnittlich drei Jahre Kindergarten freuen, in denen es viele neue Dinge kennen lernt und erlernt und erste Freundschaften knüpft, die manchmal bis in die Schulzeit, die Jugend oder sogar bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben.