Grundlage der Photoepilation (selektive Photothermolyse) ist die Absorption des eingestrahlten Lichts in pigmentierte Strukturen des Haarfollikels und somit eine thermische Beeinträchtigung bzw. Zerstörung desselben. Zielchromophor ist das in braunen und schwarzen Haaren vorliegende Eumelanin.
Für das Zustandekommen einer selektiven Absorption im Haarfollikel muss also einerseits das Haar ausreichend pigmentiert sein und andererseits müssen die verwendeten Bestrahlungsparameter ermöglichen, dass genügend Energie in den Follikel appliziert wird.