Unter dem Begriff Wirtschaft sind alle Einrichtungen und Maßnahmen, die sich auf die Herstellung (Produktion) und den Verbrauch (Konsum) von Gütern beziehen, zu verstehen. Zu den Gütern im wirtschaftlichen Sinne gehören auch die Dienstleistungen. Eine Form der Wirtschaft ist die Marktwirtschaft. Diese ist die Wirtschaftsordnung, in der Art und Umfang der Produktion sowie die Verteilung der Produktionsergebnisse in erster Linie über den Markt (im Sinne von Angebot und Nachfrage) und die dort stattfindende Preisbildung gesteuert werden. Voraussetzungen einer Marktwirtschaft sind Gewerbe - und Vertragsfreiheit, freie Berufs - und Arbeitsplatzwahl, freier Wettbewerb (jeder Unternehmer kann Art und Menge seiner Produkte bestimmen), freie Preisbildung (Preise richten sich nach Angebot und Nachfrage - ist ein Gut nicht in Massen verfügbar, ist der Preis dementsprechend hoch) und das Fehlen staatlicher Eingriffe in das Wirtschaftsgeschehen. Dies setzt auch das Privateigentum an Produktionsmitteln voraus. In der Theorie führt dieses Idealmodell der freien Marktwirtschaft zum höchsten Wohlstand der Gesellschaft. In der Geschichte hat sich jedoch gezeigt, dass bestimmte staatliche Eingriffe notwendig sind. Daneben gibt es noch die Planwirtschaft. Die Planwirtschaft ist die Wirtschaftsordnung, in der eine zentrale Planungsbehörde entsprechend den allgemeinen Zielvorgaben der Staatsführung Volkswirtschaftspläne (vor allem für Produktion und Investitionen) erstellt und in Einzelpläne aufschlüsselt. Diese werden dann von nachgeordneten Stellen (Fachministerien, Betriebe) weiter ausgearbeitet. Produktion, Handel, Verkehr und Verbrauch werden so von staatlichen Stellen geplant, Preise und Löhne festgesetzt. Doch eines gilt es immer zu beachten: Ein Übergewicht an Verwaltung, Fehlplanungen und zu langsame Anpassung an sich verändernde Bedürfnisse und Bedingungen hemmen die wirtschaftliche Entwicklung.